De vita blodkroppar som kan utvecklas till KLL kallas också B-lymfocyter och är en del av vårt immunförsvar. B-cellerna producerar antikroppar som gör att kroppen kan känna igen och bekämpa farliga inkräktare som bakterier och virus. För att en B-cell ska fungera finns det många olika så kallade signalvägar i cellen. Dessa består av proteiner som för vidare yttre signaler från ytan av cellen in till cellens inre delar där arvsmassan (DNA) finns. Vid KLL har det uppstått signaleringsfel i vissa av dessa vägar som därför signalerar för mycket vilket leder till att för många B-lymfocyter (KLL-celler) produceras. Olika proteiner har identifierats som målmolekyler för behandling av KLL. Genom att blockera dessa proteiner får man en ökad celldöd av KLL-cellen. Då dessa behandlingar riktar in sig på specifika proteiner kallas de för målriktad behandling. Behandlingarna kan ges kontinuerligt eller under begränsad tid. De kan i vissa fall ges i kombination med antikroppsbehandling.
Även om behandlingarna i första hand är utvecklade för att påverka KLL celler så kan andra celler i kroppen påverkas av läkemedlen; biverkningar är vanliga, men i de flesta fall hanterbara.